СКАТЫ.
В мире насчитывается порядка 340 видов этих рыб. Скатов можно встретить на мелководье и на глубине до 2000-2700 м. Большинство из них населяют моря и океаны и лишь скаты из семейства речных хвостоколов освоили пресные воды Южной и Центральной Америки.
В связи с сильным уплощением тела жаберные отверстия у этих рыб целиком переместились на нижнюю сторону тела. Там же находится и широкий рот. По обеим сторонам от рта можно увидеть небольшие отверстия. Несведущие люди могут принять их за крошечные глазки, на самом деле, это брызгальца (первая пара жаберных щелей). . Через них скат нагнетает воду в жаберные щели, чтобы дышать. Настоящие глаза находятся у скатов на верхней стороне тела. У разных видов их размер колеблется от крупного до мелкого, а у слепого электрического ската они и вовсе скрыты под кожей.
Самый крупный скат — манта, или морской дьявол. Размах его плавников достигает 7 м. Свое название он получил из-за торчащих на голове «рогов-» — длинных плавников, которыми загоняет в рот рачков и других мелких животных, и умения выпрыгивать из воды на высоту до 1,5 м. Падая, он так громко ударяется о воду, что этот звук слышно за несколько километров.
Скат-хвостокол похож на воздушного змея. Питается он раками, моллюсками и другими донными животными, которых дробит зубами. Конец его длинного, словно плеть, хвоста увенчивает зазубренный ядовитый шип. Уколовшись им, человек может умереть. Жители Юго-Восточной Азии делали из этих шипов наконечники для стрел. В восточных предгорьях Анд южноамериканские индейцы с той же целью использовали шипы речных скатов-хвостоколов. У нас хвостоколы, которых еще называют морскими котами, обитают в Черном и Азовском морях и южной части Балтийского. На Дальнем Востоке в заливе Петра Великого живет гигантский, а в водах Южного Приморья красный хвостокол.
У электрического ската есть электрические органы. Разрядами напряжением до 200 вольт он поражает врагов и жертв.
У рыбы-пилы вытянутое, похожее на двустороннюю пилу рыло. Им она выкапывает из ила донных животных, а иногда резко протыкает стайки рыб, убивая и раня одним махом их во множестве.
Морской дьявол обитает в теплых морях. Размах его плавников достигает 7 м. По сравнению с ним 2-метровый скат-хвостокол и 60-сантиметровый обыкновенный электрический скат из Восточной Атлантики кажутся почти безобидными существами. Рыба-пила внешне похожа на акулу, но сросшиеся с головой грудные плавники и жаберные щели на нижней стороне тела говорят о ее принадлежности к отряду скатов.
При размножении они либо откладывают яйцевые капсулы, либо рождают живых детенышей. В первом случае самка откладывает по 1-2 яйца с перерывом в 1-5 дней. Цикл размножения может растягиваться на месяцы, за этот период одна взрослая особь успевает отложить от 4-5 до 50 яиц. Каждое яйцо одето роговой оболочкой, углы этого пакетика заканчиваются нитями, с их помощью яйцевая капсула прикрепляется к грунту или водорослям. Развитие зародыша у разных видов длится от 4 до 14 месяцев. Это очень продолжительный срок для рыб, зато из яйца выходит не малек, а полностью сформированный молодой скат. У живородящих видов мальки развиваются в теле матери в специальном органе, похожем на матку млекопитающих. Основным источником питания для них является желток яйца, кроме того, зародыши сосут жидкость, которую выделяют отростки «матки». Такой способ питания похож на вскармливание молоком у зверей.
Мясо некоторых скатов очень вкусное. В Индии едят свежего и засоленного акулохвостого ската. В Корее и Японии деликатесом считается мясо гитарного ската Шлегеля, а из его плавников варят суп. Ценится и розовое мясо мобул и морских дьяволов. Летом 1997 г. московский ресторан «Золотой» поразил своих посетителей новинкой — блюдом из крыльев электрического ската. Это всемирно признанный деликатес.