Вереск (лат. Cаlluna vulgаris) благодаря своей неприхотливости является довольно распространенным растением. Его можно встретить в странах европейского континента, особенно в северных широтах и в регионах с умеренным климатом (например, в Англии, Швеции, Прибалтике, Белоруси), на севере Соединенных Штатов, в Азии, в Гренландии, а также в Марокко и на Азорских островах.
Он предпочитает произрастать в хвойных и смешанных лесах, лесопосадках, на горных склонах, пустырях, болотах и торфяниках. Поскольку данное растение является довольно солнцелюбивым, чаще всего его можно наблюдать на открытых участках или в местах с небольшим затенением.
Cаlluna vulgаris относится к культурам - олиготрофам, поэтому имеет невысокую потребность в питательных веществах и может отлично себя чувствовать на достаточно бедных грунтах, предпочитая слабокислую почву, часто непригодную для более нежных растений.
Вереск представляет собой сильноразветвленный куст высотой от 20 до 70 сантиметров, поэтому традиционно использовался для производства веников и метелок. Английский ученый Ричард Энтони Солсбери (член Лондонского королевского общества) выделил это растение в самостоятельный род и присвоил ему научное имя исходя от греческого Kallyno (καλλύνω), означавшее слово «подметать, очищать».
Археологические раскопки убедительно доказывают, что вереск, наряду с цветами хмеля, еще 4 тысячи лет тому назад использовался для производства различных алкогольных напитков. Например, в Британии из этого растения готовили знаменитый эль, рецепт изготовления которого бережно передавался от поколения к поколению и таким образом сохранился до нашего времени.
Вереск также активно использовали при выделке и покраске изделий, элементов одежды, из него обустраивали кровлю крыш, плели корзины, половики и веревки.
Примечательно, что изображение этого растения украшало герб знатного шотландского клана. Вереск является национальным цветком Норвегии.
В Беларуси один из месяцев (верасень) назван в честь вереска, поскольку именно в сентябре растение начинает буйно цвести.
Поскольку вереск имеет очень мелкие и легкие семена, они имеют способность беспрепятственно разноситься ветром на расстояние до 100 (!) и более километров. Например, ученые смогли доказать, что на полуостров Ютландия семена этой культуры были занесены ветром из Швеции.
Полезные свойства
Вереск является превосходным медоносом. Знаменитый на весь мир вересковый мед имеет насыщенный темно-коричневый цвет, густую консистенцию и терпкий, приятный вкус.
В стеблях и листьях вереска содержится около 7% таннинов. Растение также богато минералами, поэтому чай из него имеет лечебные и оздоровительные свойства и часто применяется в фитотерапии, при лечении различных заболеваний.
В растении содержится большое число макро- и микроэлементов, растительных белков, солей кальция, калия, натрия, каротин, поэтому оно является ценным питательным кормом для многих домашних животных.
Высушенные цветы часто используются в виде ароматного наполнителя для подушек (например, древние мореплаватели набивали высушенным вереском матрасы на кораблях).
В Шотландии из молодых стеблей вереска получали природный краситель желтого цвета, для окрашивания пледов и килтов (национальной одежды шотландцев).
Например, шотландцы считали, что вересковый мед дает мужчинам силу, энергию и способен вернуть молодость. Считалось, что напитки из вереска дарят утешение и защищают от любого насилия и зла.
В Японии ежегодно, 12 января, на горе Вакакуса (Вакакусаяме) принято жечь вереск. В этот день проводится фестиваль в честь древних монахов-воинов, в традициях которых было сжигание на возвышенности зарослей вереска.
Существует старинная шотландская легенда о том, что во время сотворения мира Господь решил украсить голые холмы каким-нибудь растением, чтобы придать им привлекательный вид.
Тогда Бог обратился к могучему дубу с предложением занять вершины возвышенностей, но тот отказался, сославшись на слишком бедные почвы.
Тогда Господь обратился с таким же предложением к жимолости. Та, в свою очередь, также отказалась, побоявшись заселять столь пустынные места, где природную красоту её золотистых цветов никто не увидит.
Похожая ситуация произошла и с розой, которая в ответ на предложение Бога сослалась на то, что она слишком ранима, и ее нежные лепестки не смогут противостоять пронизывающим ветрам и холодным дождям, которые бушуют на вершине холмов.
Всевышний уже решил отказаться от затеи украшения безжизненных возвышенностей, но его взгляд случайно пал на вереск, и тогда Господь обратился к нему с тем же вопросом. Вереск несколько сомневался в своей способности противостоять грозным стихиям, но не мог отказать своему создателю и согласился.
За смелость и преданность скромного растения Бог наградил его по-царски. Он дал растению мощь дуба, поэтому корневая система вереска намного крепче, чем у многих деревьев и кустарников. Кроме того, создатель подарил вереску нежный аромат цветущей жимолости и гибкость розы.
По сей день эти скромные растения являются настоящим украшением шотландского пейзажа. Они не боятся ни грозных стихий, ни ненастья, и при этом радуют глаз своей необычайной красотой.